本書は，近代以降の熱学思想の発展を歴史的・実証的に辿ることにより，熱学がなにを問題とし，いかなる思想的背景のもとに形成されてきたのかを見出し，その現代的意義が何かを明らかにしたものである．本格的な物理学思想史の書ではあるが，熱学力の教科書としても読むに耐えるよう，構成と叙述の面においても行き届いた配慮がなされている．５年の歳月を傾注して書かれた本書は，すでに定評のある同著者の『重力と力学的世界』を上回る重厚な作品である．科学史はもとより物理学・哲学の学生の研究者から，さらには広く一般の読者にまで訴えるで

１.物質理論と力学的還元主義　２.熱素説の形成　３.熱量学と熱量保存則　４.熱の動力：カルノーとジュール　５.熱力学の原理の提唱　６.エネルギーとエントロピー　他．