パスカルからラプラスの時代までの数学史の一断面。本書は原則的には史書であるが、代数学に関する初等的な書物から得られる程度の知識のみを読者に仮定しており、かつ確率論の諸文献の中に出てくる問題のほとんどすべての発生過程と、ほとんどすべてといってよい程の資料を駆使して述べられている。また、ラプラスの有名な教程についての注釈書として特別な書物でもある。